Wolfenbüttel : la prison abattoir

 

Sèvres est jumelée avec Wolfenbüttel, ville allemande de Basse-Saxe, au sud de Brunswick, sur la rivière Oker. Les contacts sont réguliers sans être très actifs. Des échanges de "délégations" s'effectuent assez régulièrement.

La page consacrée à cette ville dans le guide municipal de Sèvres y relève les séjours de Leibniz, du baron Munchhausen, de Stendhal et de...François Mitterrand; on insiste sur l'histoire intellectuelle de la ville (le premier journal allemand l'Aviso y aurait été fondé) sur sa bibliothèque et  son essor économique d'après-guerre.

L'histoire officielle du jumelage indique que les échanges entre Sèvres et Wolfenbüttel ont commencé lorsque l'Union internationale des maires proposa en 1959 à Charles Odic, Maire de Sèvres de choisir un partenaire allemand. M.Odic choisit Wolfenbüttel car il aurait fait connaissance du maire de cette ville où il avait été prisonnier de guerre.

Cela semble très mince pour établir des contacts aussi importants.

La charte du jumelage fut signée en 1973 par Georges Lenormand, Maire à l'époque.       

Depuis, 20 ans de jumelage, d'échanges, de drapeaux européens, de courses sportives etc.

Un livre d'histoire de classe de Terminale de Duroselle attire la curiosité : pourquoi Wolfenbüttel apparaît-elle sur la carte des "kommandos des camps"?

On la remarque aussi sur une carte dans l'ouvrage "La libération des camps" de Christian Bernadac.

Une erreur forcément.

L'histoire officielle veut qu'il n'y ait eu qu'un stalag, camp de prisonniers de guerre en Allemagne. De prison, nul souvenir.

Et puis, un jour, un journal attire l'attention; un journal, inconnu des kiosques, qui se fait le témoin des crimes nazis, de la souffrance vécue par des centaines de milliers de prisonniers dans des camps, des prisons. Et là encore, Wolfenbüttel!

"Le patriote résistant", journal de la F.N.D.R.P. publie une lettre dans son numéro d'avril 1986 de M.Jean-Luc Bellanger, ancien prisonnier de la prison de 1942 à 1945.

Et cette lettre démontre que Wolfenbüttel possédait en dehors de sa bibliothèque mondialement connue, une prison-abattoir dans laquelle de 1937 à 1945 au moins 516 personnes ont été exécutées, hommes et femmes de toutes nationalités, allemands, belges, français, "un échantillonnage de l'Europe anti-hitlérienne".

Précisons-le guillotinées. Cette découverte apporte un réel malaise. Il ne s'agit pas de se lancer dans une action vengeresse, ni de donner des leçons à quiconque. mais pourquoi n'en avoir jamais parlé, ne pas le dire, ne pas s'en souvenir

Il n'y a pas toujours eu dissimulation, il y a ignorance, une ignorance un peu hargneuse comme cet élu demandant sèchement "à quoi ça sert de fouiller là dedans?". Ou du maire déclarant, en conseil municipal à une question que je lui posais sur une participation à l'édification d'un mémorial, qu'il ne voulait pas "s'immiscer dans les affaires intérieures à Wolfenbüttel". Elus de 1959 qui ne s'interrogent pas, élus de 1973 qui ne réagissent pas plus, élus d'aujourd'hui frappés d'amnésie. Elus de 1995?

 

Jean-Luc Bellanger, ancien prisonnier de la forteresse de 1942 à 1945 évoque ses souvenirs dans le numéro de septembre 1991 du Patriote résistant :

"On exécutait un condamné tous les trois jours en moyenne, une cloche sonnait mais cette pratique avait été abandonnée car son effet dans la prison et alentour était déplorable". Ici, le 3 décembre 1943, une dizaine de résistants français de Poitiers, le Groupe Renard, du nom de l'avocat qui dirigeait le réseau, ont été exécutés de 18 heures 34 à 18 heures 52.

"En 18 minutes, un moine, trois étudiants, un huissier de justice, trois professeurs et un avocat ont été supprimés."

Une vingtaine de notables d'un village belge y furent exécutés.

"Les condamnés à mort étaient regroupés au rez-de-chaussée du bâtiment gris, (...) ils marchaient jusqu'au bâtiment de la guillotine, après un bref trajet en plein air."

Jean-Luc Bellanger évoque les terribles souvenirs de trois années d'exécutions, de morts d'épuisement, de maladies incurables comme la tuberculose.

516 guillotinés au minimum.

Le tribunal de Braunschweig où étaient prononcées les condamnations est toujours vierge de toute plaque rappelant l'activité des juges nazis.

Car il s'est trouvé des hommes, qui ont tranquillement terminé leur carrière bien après la guerre, pour "juger".

Pour juger Erna ,exécutée à 19 ans pour "pillage" en novembre 1944 et acquittée finalement en 1991, grâce aux efforts de sa mère qui luttait pour sa complète réhabilitation.

On travaillait à Wolfenbüttel, des déportés NN ( Nacht und Nebel, a priori destinés à la mort) fabriquaient des jumelles pour la Wehrmacht, ils étaient "employés" par la société Voitglander de Braunschweig.

"Au début d'avril 1945, lorsqu'il devint évident que les Alliés approchant, la prison serait bientôt libérée, les gardiens prirent peur et, de crainte de voir la guillotine servir contre eux, ils la démontèrent et en cachèrent les éléments en différents points de la prison."

Les prisonniers en retrouvèrent les pièces et exposèrent cette guillotine dès le 11 avril 1945.

 

Il s'est trouvé des allemands pour refuser le silence : le bâtiment des exécutions, abandonné, devait être détruit au début des années 80. Il était devenu un lieu où de nombreuses familles de victimes venaient se recueillir.

Un juge allemand, le Docteur Helmut Kramer, lança une protestation internationale qui aboutit en 1986 à la conservation du bâtiment. Personne n'en a rien su à Sèvres. Pourtant Jean Laurain, Ministre des anciens combattants, s'y associa, au milieu de 65 protestations officielles de nombreux pays étrangers.

En 1990, à la veille d'élections, un Mémorial et lieu de documentation sur la justice nazie et la peine de mort est mis en place, avec une salle de documentation pour le public, dans un silence sévrien assourdissant.

Il existe désormais à Wolfenbüttel "un lieu de mémoire douloureuse, de souvenir et de mise en garde à la fois, garantissant aux générations d'après-guerre l'accès à une information de première main".

L'amitié qui nous lie à Wolfenbüttel exige-t'elle que ce lieu doive plus longtemps rester ignoré?

 

Frédéric PUZIN

 

Une documentation complémentaire est consultable auprès de Pierre SELIGMANN 115, Rue Brancas à Sèvres qui a réuni une importante documentation, photos, cassette vidéo sur la prison.